1986 NCAA divize IA fotbalová sezóna skončila s Penn State vyhrál národní šampionát . Trénován Joe Paternem porazili Miami (Fl) 14–10 ve hře Fiesta Bowl . Tato Fiesta Bowl byla první v historii hry, která rozhodla o národním šampionátu a uvedla jej do nejvyšší úrovně mís.
Miami vstoupilo do hry č. 1 a Penn State č. 2. V tahu, který by měl symbolizovat hru pro nadcházející roky, přijelo Miami v bojových uniformách, zatímco Penn State přišlo v oblecích a kravatách.
Navzdory všem humbuk kolem Miami, obrana Penn State obtěžováni a otrávený Heisman trofej vítěz Vinny Testaverde celém fiesty. Hurricanes se dopustili sedmi obratů, včetně pěti zachycených zásahů Testaverde - poslední z nich, v koncovém pásmu, kdy zbývalo 18 sekund, vyhrál zápas o Nittany Lions.
Výkopy jsou přesunuty ze 40 yardové linie na 35 yardovou linii, což odráží změnu provedenou v roce 1974 NFL, a přijímače se nemusí řadit blíže než 10 yardů od místa výkopu.
Definice „hrubování kolemjdoucího“ je rozšířena tak, aby zakazovala házení kolemjdoucích po uvolnění míče.
Definice „úlovku“ je objasněna tak, aby vyžadovala, aby si hráči udrželi kontrolu nad míčem při návratu na zem, a pokud jsou v mysli rozhodčího pochybnosti, že byl úlovek proveden, bude vyzvána neúplná přihrávka.
Trest za odpalování volných míčů vpřed v oblasti hry nebo kdekoli v koncové zóně nyní zahrnuje ztrátu dolů.
Oříznutí, ke kterému dojde za čárou rvačky, bude vynuceno z předchozího místa.
Ztráta trestu sestřelení za penalizace za neoprávněné muže v poli je odstraněna.
Oklahoma a Michigan zahájily sezónu na č. 1 a č. 2. Porážka Oklahomy Miami 27. a 28. září posunula Hurricanes do žebříčku č. 1 a nakonec se ukázala jako spojler pro Sooners, kteří dokončili sezónu 1986 umístila na prvním místě ve všech čtyřech hlavních obranných statistických kategoriích - čin nelze duplikovat do roku 2012 , podle Alabama . Krvavý příliv pohybuje do místa číslo 2 po ztráty Sooners. Pravděpodobně nejsilnějším případem pro Penn State byla porážka dobře uznávaného, tehdy ne. 2 zařadila tým Alabamy o skóre 23–3 v Tuscaloosa 26. října. Tím se Penn State dostal na druhé místo. Jinak Miami i Penn State měli v plánu řadu týmů, které nebyly silnými soupeři. Michigan porazil Iowu v zápase předchozí sezóny s č. 1 vs č. 2. O tři hry později byl Michigan číslem 2 a neporažen poté, co Penn State klesl v žebříčku po 17–15 těsném vítězství v Marylandu .
Obránce Arizona State Sun Devils Jeff Van Raaphorst hodil pět zákroků při remíze 21–21 a vítězství Washingtonu ASU 16–9 nad UCLA Bruins na stadionu Rose Bowl 4. října se později ukázalo jako rozhodující hra na konferenci. Sun Devils porazili USC i UCLA v Los Angeles, první konferenční tým Pacific-10, kterému se to podařilo. Sun Devils porazili 49–0 tým odcházejícího kouče Joe Kappa z Kalifornie Golden Bears . Kapp si rozepnul kalhoty před médii v Seattlu po trapné prohře 50–18 proti Washingtonu 4. října. Výhra nad Calem v kombinaci se ztrátou UCLA se Stanfordem umožnila Sun Devils 8. listopadu získat lůžko Rose Bowl. Předčasné zúžení nabídky Rose Bowl pro Arizona State začalo tahanicí o všechny hry Bowl o potvrzení týmů, než měly být nabídky prodlouženy 22. listopadu.
Fotbalový tým Michigan Wolverines zahájil sezónu na druhém místě v národě. Zápas č. 1 proti č. 2 v předchozí sezóně mezi Iowou a Michiganem rozhodl o závod Rose Bowl v roce 1986 ; v odvetě 1986 Wolverines porazili Iowu 20–17. Minnesota , 25bodový smolař na Michigan s číslem dva, byla považována za pravděpodobnou součást snadného vítězství Wolverines ve hře z 15. listopadu na stadionu Michigan v Ann Arboru ; Gophers neporazil Wolverines od roku 1977. Zbývaly dvě minuty a Michigan zaznamenal touchdown, čímž vyrovnal stav utkání na 17. V následném držení Minnesoty se rozehrávač Rickey Foggie vyškrábal, aby dostal Chipa Lohmillera do pozice branky; Lohmiller se připojil k vítězství 20–17 Gophers. Gophersovi si od Michiganu odnesli malý hnědý džbán poprvé od roku 1962. Wolverines se propadli na č. 6 a poté čelili úhlavnímu rivalovi z Ohio State o právo hrát v Rose Bowl . Jim Harbaugh zaručil vítězství Michiganu nad státem Ohio. „Je nám jedno, kde tuto hru hrajeme,“ řekl starší rozehrávač na začátku týdne. „Nerad to říkám, ale mohli bychom si to zahrát na parkovišti. Mohli jsme to hrát ve 12 nebo o půlnoci. Budeme zvednuti.“ Wolverines vyhráli 26–24.
Když Arizona State zajistila kotviště Rose Bowl 8. listopadu a Fiesta Bowl a Citrus Bowl se snažily ucházet o č. 1 Miami (Florida) vs. č. 2 Penn State Game, Cotton Bowl uzavřel dohodu o převzetí poražený ze hry Michigan-Ohio State. Všechny hry na bowlingu se pokusily uspořádat účastníky před prodloužením oficiálních nabídek 22. listopadu. Sugar Bowl souhlasil s tím, že porazí hru Oklahoma-Nebraska tak, aby odpovídala vítězi SEC, a Orange Bowl souhlasil s umístěním SWC na druhém místě tým, aby odpovídal vítězi Big 8. Citrus Bowl, který se přesunul na 1. ledna, získal v Auburnu druhé místo v týmu SEC a, co doufali, bude dobrý zápas, v 7-2 USC. Poté, co byli pozváni, Trojané prohráli s UCLA a Notre Dame.
